A cidade recebeu o nome de Barbacena, em homenagem ao Visconde do mesmo nome. A propriedade de grandes extensões de terra neste vasto território permitiu a formação de uma elite relativamente ampla de ilustres famílias barbacenenses. Essa mesma elite dominou econômica e politicamente a história do município e, participou da vida nacional, tanto na Colônia, como no Império e na República. Foi justamente essa combinação da base agropastoril, da elite proprietária de terras e da localização estratégica, que permitiu à Barbacena adaptar-se às mudanças nos processos de desenvolvimento nacional e estadual. A cidade é conhecida em todo o Brasil e também no exterior, como a "Cidade das Rosas", devido à grande produção de primeira qualidade desta flor. As festas em Barbacena também são muito conhecidas e atraem milhares de visitantes. Entre elas destacam-se: Jubileu de São José Operário, Exposição Agropecuária, Festa do Morango, Festas das Rosas e das Flores, entre outras. Muitos pontos turísticos também ganham destaque nessa cidade que conserva os seus monumentos históricos. Alguns deles são: a Matriz Santuário, Nossa Senhora de Assunção, Nossa Senhora do Rosário, a Basílica de São José Operário, a Estação Ferroviária, o Jardim do Globo, e outras belezas que fazem com que Barbacena seja sempre visitada pelos seus turistas.