Bacabal prosperou rapidamente. Antigamente um sítio, a cidade cresceu em razão a sua alta fertilidade de seu terreno, sua topografia privilegiada e os seus recursos naturais. No começo da sua civilização, muitos nordestinos vieram a região, e aumentaram a produtividade agrícola de Bacabal. Após ser elevado à categoria de município, Bacabal foi desmembrado de São Luís Gonzaga. O seu nome teve origem devido à grande quantidade de palmeiras de bacaba ali existentes, nos primórdios de sua colonização. Um dos principais pontos Turísticos da cidade é o Rio Meraim que passa por Vila Velha, alcança o norte em Lage do Curral, e prossegue até o limite com Vitória do Mearim. Este rio é navegável e bastante piscoso. Até o início das construções das rodovias, este rio foi utilizado para que os habitantes da cidade se comunicassem com as regiões vizinhas.  Outro ponto turístico da cidade é o Igarapé Ipixuna, que penetra na parte sul do município, atravessando a rodovia BR-316 e desaguando no Mearim, com o nome de Ipixuna-Açu.