A explicação oficial da origem do nome Itabela dá conta de que, no início, havia uma tabela com as distâncias de cidades, daí por consequência de várias cidades da região, a exemplo de Itabuna ter o prefixo Ita no nome, que em tupi quer dizer "pedra". O sertanejo de Inhambupe plantavam principalmente cacau, café e milho, outros imigrantes chegariam e se estabeleceriam nas imediações da estrada que ligava Porto Seguro a Guaratinga. Em meados da mesma década, houve o início da construção da BA-02 (hoje BR-101), e vários imigrantes capixabas chegaram, e ai começou a exploração da madeira da Mata Atlântica, também conhecida como febre do jacarandá. Itabela foi distrito de Porto Seguro, quando a emancipação foi sancionada pelo governador. O principal atrativo de Itabela é o Parque Nacional de Monte Pascoal, que abriga uma reserva dos índios pataxós, que só pode ser visitada com autorização prévia da sua administração.